Illinois Bishops Letter on Assisted Suicide

June 5, 2024

A BETTER WAY FORWARD
A Message on Assisted Suicide from the Catholic Bishops of Illinois

April 2024
Legislation has been introduced to legalize assisted suicide in Illinois. SB 3499 makes it legal for a physician to prescribe an array of lethal drugs to a person diagnosed with a terminal disease who requests to end his or her life. The Catholic Bishops of Illinois oppose this legislation; there is a better way forward for our state.
As Pope Francis underscores, “We must accompany people towards death, but not provide death or facilitate assisted suicide.”
Assisted suicide disregards the Hippocratic Oath, “Do No Harm,” and sends the wrong message about the role of medical professionals. We cannot say it any better than the American Medical Association, “Physician assisted suicide is fundamentally incompatible with the physician’s role as healer, would be difficult or impossible to control, and would provide serious societal risks.”
This legislation brings a range of possible abuses. It should alarm us that in states with legalized assisted suicide there are documented cases of people being offered inexpensive lethal drugs to end their life rather than being provided more costly treatment. The poor and those with disabilities are particularly in jeopardy because they are the most vulnerable to abuses. Every major national organization that represents people with disabilities is opposed to assisted suicide.
In Oregon, where assisted suicide has been legal since 1997, data show that pain is not among the top five reasons why a person wants to end their life. Loss of autonomy, feelings of being a burden and being less able to engage in activities that make life enjoyable are most often cited as reasons for choosing assisted suicide. A better way forward is to expand mental health coverage and strengthen social supports such as community programs to help those dealing with depression and feelings of hopelessness.
No one wants to suffer or experience a loved one’s suffering. Fortunately, there are effective ways to alleviate suffering or make a person more comfortable at the end of life through palliative care. This relatively new specialty area of medicine cares for the whole person – physically, emotionally, socially, and spiritually – to relieve symptoms and stress that often accompany serious illness or side effects of treatment. A better way forward is to expand the number of palliative care locations and services in all areas of Illinois.
Assisted suicide is not a compassionate solution for those who are suffering. There is a better way forward that truly offers compassionate care and compassionate choices. Please go to www.ilcatholic.org to find out how to contact your local elected official to tell them to vote NO on SB 3499.

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UN MEJOR CAMINO A SEGUIR
Mensaje de los Obispos Católicos de Illinois sobre el Suicidio Asistido

Abril 2024
Se ha introducido legislación para legalizar el suicidio asistido en Illinois. La SB 3499 legaliza que un médico prescriba una variedad de medicamentos letales a una persona diagnosticada con una enfermedad terminal que solicita poner fin a su vida. Los obispos católicos de Illinois se oponen a esta legislación; hay un mejor camino a seguir para nuestro estado.
Como subraya el Papa Francisco, “Debemos acompañar a las personas hacia la muerte, pero no proporcionarles la muerte ni facilitar el suicidio asistido”.
El suicidio asistido ignora el juramento hipocrático de los médicos de “no hacer daño” y envía un mensaje equivocado sobre el papel de los profesionales médicos. No podemos decirlo mejor que la Asociación Médica Estadounidense: “El suicidio asistido por un médico es fundamentalmente incompatible con el papel del médico como sanador, sería difícil o imposible de controlar y presentaría graves riesgos sociales”.
Esta legislación conlleva una serie de posibles abusos. Debería alarmarnos que en estados donde el suicidio asistido está legalizado haya casos documentados de personas a las que se les ofrecen medicamentos letales baratos para acabar con su vida en lugar de recibir un tratamiento más costoso. Los pobres y las personas con discapacidades están particularmente en peligro porque son los más vulnerables a los abusos. Todas las principales organizaciones nacionales que representan a personas con discapacidad se oponen al suicidio asistido.
En Oregón, donde el suicidio asistido es legal desde 1997, los datos muestran que el dolor no se encuentra entre las cinco razones principales por las que una persona quiere acabar con su vida. La pérdida de autonomía, la sensación de ser una carga y la menor capacidad para realizar actividades que hagan la vida placentera se citan con mayor frecuencia como razones para elegir el suicidio asistido. Una mejor manera a seguir es ampliar la cobertura de salud mental y fortalecer los apoyos sociales, como programas comunitarios, para ayudar a quienes enfrentan depresión y sentimientos de desesperanza.
Nadie quiere sufrir ni experimentar el sufrimiento de un ser querido. Afortunadamente, existen formas efectivas de aliviar el sufrimiento o hacer que una persona se sienta más cómoda al final de la vida mediante cuidados paliativos. Esta área de especialidad relativamente nueva de la medicina atiende a la persona en su totalidad (física, emocional, social y espiritual) para aliviar los síntomas y el estrés que a menudo acompañan a enfermedades graves o efectos secundarios del tratamiento. Una mejor manera de avanzar es ampliar la cantidad de ubicaciones y servicios de cuidados paliativos en todas las áreas de Illinois.
El suicidio asistido no es una solución compasiva para quienes sufren. Existe un mejor camino a seguir que realmente ofrece atención compasiva y opciones compasivas. Visite www.ilcatholic.org para saber cómo comunicarse con su congresista electo local para decirle que vote NO a la SB 3499.